從「小學雞」當街斥罵父母，到十四歲童因被阻上網毆母「爆樽」，社會就父母管教作出熱烈的討論。當大家都很關心用什麼方法和技巧（skills）來管教子女才最有效時，可有想過管教其實是一門很講究時機（timing）的學問?

　 　筆者在親職教育工作中，不時聽到一些父母慨嘆孩子長大了，還是不會照顧自己，不會自律。有一些父母認為成長是很自然的事情，所謂天生天養，「大大下就會 識」。可是孩子的發展，固然有部份是由遺傳基因控制，但許多潛能卻仍有賴環境的配合和父母的栽培才得以發揮。無論是語言能力、安全感及自信心、或是情緒管理及自制能力，都有其發展的黃金時期，而且都是從幼兒階段已經開始。因此父母千萬不可以為孩子還小，還不懂性，就忽略管教他們；其實由出生開始，父母與子女的每一次互動過程，都是培育及管教的好時機!

　　良好的親子關係乃是有效管教的基礎。那麼，我們又可以如何達致良好的親子關係 呢？答案就是有質有量的相處時間。不知從何時開始，有些人喜歡以「重質不重量」來逃避親子的責任。但其實如果連最基本的「量」都沒有，又何來「質」呢?就好像吃東西，即使那食物營養非常豐富，但我們隔一段長時間才能吃得到，或者是每天只能夠吃上一小口，它的營養價值便不能對我們產生長遠的益處。同樣，每天 抽足夠時間陪伴和教養孩子，讓親子關係得到滋養，才能打好管教的基礎。當然，在繁忙的香港社會裏，許多人都會感到忙得不可開交，時間實在不敷應用。因此作 父母的實在需要好好管理時間，並把工作、家庭及其他生活範疇訂好優先次序。

　　此外，每個人的學習均會受專注力、記憶力及情緒等不 同狀態所影響。因此在管教孩子時，也需要把握在孩子的「最佳」狀態下進行。一般來說，管教需「及時」— 當孩子表現得好，或做錯了一些事情，父母應盡 快給予適當的回應，這對年紀越小的孩子更為重要。無論是讚賞、警誡還是責罰，如果能緊隨著孩子的一言一行出現，收效會更為理想。不過，家長也應留意自己和 孩子當下的精神狀態：假若彼此都太疲倦或情緒太激動的話，管教往往只會事倍功半；倒不如給大家一些冷靜和休息的時間，稍後再檢討及解決問題。

　 　教養子女是一條漫漫長路，無時無刻挑戰為人父母者的耐性和毅力。有時候，我們可能會覺得自己已試過許多方法，但仍改善不了子女的一些問題。這時父母更需要提醒自己，子女的成長和改正是需要時間的，不需為此氣餒和失望。謹記給予足夠的時間和空間，避免揠苗助長。孩子只要從父母那裏得到源源不絕的愛和鼓勵，就能有健康成長的力量。